In de hoogtijdagen van de Hanze, het samenwerkingsverband van kooplieden aan de Oost- en Noordzeekusten, ontstonden in de Hanzesteden in Mecklenburg-Vorpommern veel gigantische bouwwerken van rode baksteen in de gotische stijl. Twee steden springen bijzonder in het oog: Stralsund en Wismar. Beide hebben de Tweede Wereldoorlog onbeschadigd doorstaan. Hun plattegronden zijn sinds de Middeleeuwen nauwelijks gewijzigd en talrijke monumenten herinneren nog aan de toenmalige rijkdom. Op de Markt van Wismar, zo groot is als een voetbalveld, staat in het midden de Wasserspiele: een paviljoen in Hollandse renaissancestijl. Tot eind 19de eeuw werd hier water aangevoerd uit een 4 km verderop gelegen bron om meer dan 200 particuliere en openbare gebouwen van drinkwater te voorzien.