Het imposante bergmassief Watzmann (2.713 m) en de smaragdgroene Königssee zijn de blikvangers van Berchtesgaden. Berchtesgaden is Duitslands enige alpiene Biosfeerreservaat en is tevens Nationaal Park (20.808 ha). Hier zweven de steenadelaars boven de dalen, klauteren gemzen en steenbokken behendig tegen steile rotswanden en floreren de veelbezongen edelweiß en enziaan. De Beierse Alpen behoren tot de Noordelijke Kalkalpen en bestaan uit kalksteen en dolomiet, steensoorten gevoelig voor erosie. Dit verklaart het grillige berglandschap met zijn pieken, kammen, nauwe kloven als de Wimbachklamm en Almbachklamm en grotten als de Schellenberger Eishöhle. Het gesteente is rijk aan zout. Berchtesgaden en Bad Reichenhall verdienden hun geld met dit witte goud.