Aken is de stad van Karel de Grote, koning der Franken, keizer van het Westen. De man regeerde met veel succes van het jaar 768 tot aan zijn dood in 814. Hij wist het Frankische Rijk flink uit te breiden en bracht een voor die tijd ongekende welvaart. Hoewel de Aken ook al in de Romeinse tijd een bekende stad was, is het Karel de Grote die altijd aan de stad verbonden zal blijven.

Het paleis van Karel de Grote, de 'palts' is sinds zijn heerschappij vele malen verbouwd en herbouwd en fungeert nu als stadhuis. Het enige herkenbare stukje is het binnenplein van het paleis, dat nog steeds tussen de gebouwen van het stadhuis ligt. De buitenkant van het stadhuis zoals die nu te zien is, is een prachtig gotisch bouwwerk dat uit de 14e eeuw stamt. ‘Centre Charlemagne’ aan de Katschhof, de binnenplaats van het paleis, is het centrale  informatiecentrum over Karel de Grote en het begin van de ‘Route Charlemagne’. Behalve langs Dom en stadhuis, voert de route ook langs bijvoorbeeld het Haus Löwenstein. Niet omdat dit gebouw uit Karels tijd stamt, maar omdat hier een interactieve tentoonstelling is die de sociaal-economische geschiedenis van Aken in een Europese context stelt. En Karel de Grote staat aan de oorsprong daarvan.